Las primeras misiones de Cabo Verde exploran las raíces más antiguas de los huracanes atlánticos

Científicos del AOML se desplazaron a las islas de Cabo Verde en agosto para estudiar cómo las ondas tropicales que se desplazan frente a las costas de África Occidental se convierten en tormentas tropicales y huracanes. Estas primeras misiones a miles de kilómetros a través del Atlántico marcan la distancia más lejana recorrida por los cazadores de huracanes de la NOAA para ayudar a los modelos de previsión a predecir mejor la futura trayectoria e intensidad de las tormentas en desarrollo.

La región produce algunos de los huracanes más intensos y duraderos del Atlántico. Las tormentas que se desarrollan aquí, conocidas como huracanes de Cabo Verde, constituyen más de la mitad de los sistemas tropicales con nombre que se forman anualmente. También representan más del 80-85% de todos los huracanes importantes, es decir, de categoría 3 o superior, que azotan Estados Unidos.

Jason Dunion y Jon Zawislak, ambos científicos del Instituto Cooperativo de la Universidad de Miami en el AOML y director/subdirector, respectivamente, del Programa de Campo de Huracanes 2022 de la NOAA, trabajaron conjuntamente con colegas de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), la Oficina de Investigación Naval (ONR) y otras oficinas de la NOAA para planificar el innovador proyecto.

Científicos, ingenieros y tripulaciones de vuelo se desplegaron en la isla de Sal, en el Atlántico oriental, en un viaje de más de 3.600 millas, en apoyo del Experimento de Procesos Convectivos-Cabo Verde (CPEX-CV) de la NASA, el Experimento de Predicción Avanzada de Huracanes (APHEX) de la NOAA y el experimento de Intensificación Rápida de Ciclones Tropicales (TCRI) de la ONR.

Zawislak fue el principal científico del proyecto CPEX-CV de la NASA, una misión de un mes de duración en la que organizó el plan científico, configuró las tripulaciones de vuelo para una serie de experimentos y garantizó el cumplimiento de los objetivos del proyecto.

Dunion dirigió la misión científica APHEX de la NOAA en el avión Gulfstream-IV (G-IV) Hurricane Hunter para probar nuevas técnicas de muestreo selectivo con el fin de optimizar las observaciones aéreas. El muestreo selectivo mejora las previsiones al determinar las mejores ubicaciones para recoger datos en el entorno de la tormenta.

Jason Dunion, a bordo del avión Gulfstream-IV Hurricane Hunter de la NOAA, revisa los datos en tiempo real del vuelo a través de una zona de tiempo perturbado, una "tormenta potencial", sobre las islas de Cabo Verde. Crédito de la foto: NOAA

"El Centro Nacional de Huracanes ofrece una previsión de 5 días para futuras tormentas potenciales", dijo Dunion. "Y podemos ver llegar un momento en que va a ser una previsión de 7 días. Si se mira a 7 días vista, hay que mirar más hacia el este, hacia Cabo Verde".

Durante tres misiones de 8 horas en los cielos de la isla de Sal, la tripulación científica del G-IV tomó muestras de una zona de tiempo perturbado, una "tormenta potencial", y de una densa masa de polvo sahariano, conocida como capa de aire sahariano, justo al norte.

Las sondas lanzadas desde el G-IV a una altura de hasta 45.000 pies midieron una serie de variables atmosféricas, como la presión barométrica, la temperatura, la humedad y los vientos a medida que caían hacia el océano. Los conjuntos de modelos de previsión se utilizaron para identificar las ubicaciones óptimas de las sondas de caída con el fin de mejorar las previsiones de los modelos sobre la intensidad de la onda tropical y su trayectoria futura.

Estas observaciones se utilizarán para estudiar cómo el polvo sahariano que sopla desde la costa africana se entremezcla con las ondas tropicales y afecta a su desarrollo. Los modelos de previsión también se beneficiarán de las observaciones: Más datos en tiempo real sobre lo que ocurre en la atmósfera cuando las tormentas están en su fase inicial de formación ayudarán a los modelos a predecir mejor su trayectoria e intensidad a medida que recorren la amplia extensión del Atlántico.

Aunque a un océano de distancia, la investigación realizada en esta región, raramente muestreada, ayudará a desentrañar la compleja dinámica de cómo las ondas tropicales se forman en depresiones tropicales, una fase clave en el ciclo vital de los ciclones tropicales.

Una vez concluidas las primeras misiones de Cabo Verde, los científicos del AOML trabajarán con sus colegas de la NOAA para evaluar el valor potencial de ampliar los futuros esfuerzos de reconocimiento de huracanes más al este del Atlántico, todo ello en beneficio de la mejora de las previsiones de trayectoria e intensidad.