El programa internacional Argo, que incluye el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, ha sido galardonado recientemente con el Premio a la Innovación Corporativa del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) "por la innovación en las observaciones autónomas a gran escala en oceanografía con impacto global en la ciencia y la tecnología marina y climática".
El fitoplancton que flota cerca de la superficie del océano desempeña un papel fundamental en la biogeoquímica marina, el ciclo del carbono y la salud del ecosistema. Pero medir la actividad de estos organismos microscópicos es un reto. Aunque los científicos recurren a los muestreos en barcos y a los satélites para cuantificar su abundancia, ambos métodos tienen limitaciones. En un estudio publicado recientemente en el Journal of Geophysical Research-Biogeosciences,* se utilizaron flotadores de perfilado Argo equipados con sensores biogeoquímicos, es decir, flotadores BGC Argo, para obtener las primeras estimaciones de un año de duración del fitoplancton en el océano Atlántico Norte occidental.
En un reciente artículo publicado en Fronteras de la Ciencia Marina, se examina y discute la historia del programa Argo. El programa Argo comenzó en 1998 cuando un equipo de científicos internacionales, conocido como el "Equipo Científico Argo", propuso la idea de un conjunto global de flotadores autónomos para obtener mediciones de temperatura y salinidad de los 2.000 metros superiores del océano global. La nueva red de flotadores, denominada Argo, pasaría a ser respaldada como programa piloto del Sistema Mundial de Observación de los Océanos y se utilizaría para colmar las grandes lagunas de datos en las observaciones oceánicas.
Los científicos están tratando de ampliar su capacidad de observación para incluir la biología y la química de los océanos, actualmente disponibles a nivel mundial a través de los satélites de color del océano que miden la clorofila, indicando las floraciones de algas en la superficie del océano. Un artículo reciente publicado en el Journal of Atmospheric and Oceanic Technology por el científico posdoctoral del AOML Cyril Germineaud, del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Universidad de Miami, y sus colegas, muestra que, en estrecha sinergia con los satélites de color del océano, un conjunto global de sensores biogeoquímicos que complementen la red central Argo existente podría revolucionar nuestro conocimiento del estado cambiante de la productividad primaria, el ciclo del carbono oceánico, la acidificación de los océanos y las pautas de variabilidad de los ecosistemas marinos de las escalas temporales estacionales a las interanuales.
El personal del Centro de Adquisición de Datos Argo de EE.UU. en el AOML marcó un importante hito el pasado mes de febrero al procesar el perfil de un millón de flotadores Argo. El equipo del DAC ha estado procesando y controlando la calidad de todos los datos en bruto obtenidos de los flotadores Argo desplegados en los Estados Unidos desde 2001, con unos 90.000 perfiles de temperatura- salinidad procesados anualmente desde 2007. Estos perfiles han proporcionado a la comunidad científica mundial un registro sin precedentes del estado evolutivo de la parte superior del océano, lo que ha permitido avanzar en la comprensión del papel del océano en el clima mundial.
El Centro de Ensamblaje de Datos Argo de Estados Unidos en PhOD utilizó la transición al formato de perfil NETCDF versión 3.0 para consolidar tres procesos en uno solo. Este importante desarrollo tuvo múltiples beneficios. El principal beneficio es que durante la etapa de desarrollo se tuvieron en cuenta los rápidos cambios en la tecnología de los flotadores, por ejemplo la adición de sensores, para aumentar la adaptabilidad del software a los futuros cambios de los flotadores, así como el formato de perfil NETCDF. Antes de este desarrollo, tres programas requerían adaptación cuando se desplegaban tipos de flotadores con una nueva combinación de sensores.
