Publicado originalmente por SECOORA (3 de febrero de 2020)
Los científicos se hacen a la mar en el R/V Walton Smith para tomar muestras de las zonas en las que suele haber floraciones de marea roja en la costa occidental de Florida. Karenia brevis, el organismo que causa la marea roja, forma floraciones cuando hay concentraciones elevadas (>100.000 células por litro) en el agua. La K. brevis produce unas toxinas denominadas brevetoxinas que pueden provocar la muerte masiva de peces, debilitar o matar a los mamíferos marinos y (si la toxina se aerosoliza y se inhala) causar trastornos respiratorios en los seres humanos y los mamíferos marinos. El equipo de científicos realizará un muestreo exhaustivo de una serie de transectos a lo largo de la plataforma de Florida Occidental.
Este próximo estudio es de especial interés porque se ha observado K. brevis en el suroeste de Florida desde diciembre de 2020 y se han observado manchas de clorofila en alta mar en imágenes recientes de teledetección (proporcionadas por la Universidad del Sur de Florida). La marea roja se detectará a bordo mediante un Citobot de flujo de imágenes, un citómetro de flujo que toma imágenes de alta resolución de todas las partículas microscópicas presentes en las muestras de agua recogidas de forma autónoma cada 20 minutos durante el estudio.
Desde 1998, los científicos han llevado a cabo misiones de muestreo de la calidad del agua a lo largo de la costa oeste de Florida como parte del proyecto de Investigación de la Restauración del Ecosistema del Sur de Florida. La misión original del proyecto era valorar y evaluar los impactos y beneficios del proyecto de restauración de los Everglades en los ecosistemas costeros aguas abajo. El conjunto de datos a largo plazo es fundamental para detectar la degradación de la calidad del agua.
En los últimos años, la misión se ha ampliado para incluir mediciones de la biodiversidad a través de asociaciones con la Red de Observación de la Biodiversidad Marina, el programa de Floraciones de Algas Nocivas de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC-FWRI) y SECOORA.
"En colaboración con el FWRI y el SECOORA, se ha ampliado el área de investigación para examinar mejor la oceanografía y la química en las zonas de alta mar habitadas por la marea roja. También nos ha permitido incorporar nuevas tecnologías (como el Cytobot de flujo de imágenes) en el crucero de investigación." - Chris Kelble, AOML.
Esto incluye la vigilancia rutinaria de las condiciones oceanográficas y de la marea roja en una zona que abarca desde la costa de la bahía de Tampa hasta la costa de Pine Island Sound. El mapa muestra los lugares donde los científicos a bordo del R/V Walton Smith tomarán mediciones de la calidad del agua y desplegarán el Cytobot de flujo de imágenes para detectar la presencia o ausencia de K. brevis. El equipo de investigación incluirá científicos de NOAA AOML, FWRI y la Universidad del Sur de Florida y permanecerá en el mar del 1 al 7 de febrero de 2021.
Kate Hubbard, que dirige el programa de floraciones de algas nocivas de la FWC, está entusiasmada con este esfuerzo de colaboración para reforzar las observaciones de la marea roja: "La incorporación de mediciones más rutinarias y exhaustivas en alta mar nos proporciona una instantánea sin precedentes de las condiciones actuales y, al mismo tiempo, nos permite reforzar nuestra base para examinar los cambios y tendencias en la gravedad de las floraciones de algas nocivas a lo largo del tiempo."