Del 1 al 3 de marzo, los científicos coralinos del AOML viajaron a los arrecifes de los Cayos de la Florida Superior e Inferior para intercambiar los instrumentos que se están utilizando para un estudio de blanqueo de corales en curso. Tanto los registradores de pH como los de luz se recogieron y se desplegaron en los sitios de estudio en la costa y en el mar.
Los investigadores de corales del AOML llevaron a cabo una serie de actividades de vigilancia de los arrecifes durante el mes de octubre en Cheeca Rocks, frente a Islamorada, Florida. Entre las actividades estuvo la instalación de nuevos sensores para medir el pH y los niveles de luz fotosintética en la boya MapCO2 in situ. El equipo también llevó a cabo estudios bentónicos y desplegó un sensor de pH en un arrecife de parche costero donde están llevando a cabo un experimento para examinar los impactos del blanqueo en los arrecifes de los Cayos de Florida. También se les unió un colega de la Universidad de Miami que llevó a cabo estudios de mosaicos fotográficos de los arrecifes. Un foto-mosaico es una herramienta usada por los investigadores para mapear los paisajes de los arrecifes e involucra la unión de cientos de fotos tomadas simultáneamente a través del arrecife para formar una imagen gigante. Los mosaicos de fotos proporcionan a los investigadores de corales una importante herramienta para documentar con mayor precisión los cambios en la salud de los arrecifes en toda la comunidad.
El Programa de Salud y Monitoreo de Corales (CHAMP) del AOML desplegó una nueva fuente de datos en octubre como parte de su herramienta de consulta de datos en línea. Las Temperaturas Superficiales del Mar Interpoladas Óptimamente, o OISST, son datos de las plataformas de observación de satélites de microondas, productos que provienen de los Sistemas de Detección Remota. Mientras que otras fuentes de temperatura de la superficie del mar podrían carecer de datos debido a lagunas orbitales o a condiciones ambientales no ideales, como la cobertura de nubes o las precipitaciones, la plataforma del OISST corrige estos errores para proporcionar un mapa completo y diario de la temperatura de la superficie del mar que puede beneficiar la salud de los corales y los esfuerzos de vigilancia en todo el mundo.
La NOAA seleccionó al oceanógrafo del AOML, el Dr. Rik Wanninkhof, en octubre de 2015 para que se convirtiera en Científico Técnico Superior, el nivel más alto posible para los científicos investigadores federales de la NOAA. Rik es una autoridad reconocida internacionalmente en la transferencia de gas aire-mar con cerca de 25 años de experiencia en el estudio de los efectos del dióxido de carbono atmosférico en el océano. Los puestos de Científico Técnico Superior están ocupados por personas que alcanzan una distinción nacional y/o internacional en su campo a través de sus investigaciones de alto nivel.
El 29 de septiembre, investigadores del Laboratorio de Microbiología Ambiental del AOML junto con científicos del Centro de Investigación Ambiental del Sureste de la Universidad Internacional de Florida recogieron muestras de agua a lo largo de Miami Beach durante un evento de marea gigante, la marea astronómica más alta del año. Los sitios de muestra se ubicaron adyacentes a las bombas instaladas por la Ciudad de Miami Beach para bombear activamente las aguas de inundación de la super-marea fuera de las calles y de vuelta a la Bahía de Biscayne. El equipo del AOML monitoreó y recolectó continuamente muestras de agua durante un período de 5 horas en lugares del Parque Memorial Maurice Gibb, a lo largo de la calle 14, y en la calle 27 y en Indian Creek Drive. Durante el muestreo, también se midieron las propiedades físicas del agua como la temperatura, la salinidad, el pH, la turbidez y el contenido de oxígeno disuelto.
Un equipo de científicos de la NOAA del Centro de Ciencias Pesqueras del Sudeste (SEFSC) y del AOML realizó una encuesta a bordo del buque de investigación Hildebrand de la NOAA para capturar, marcar y liberar tortugas marinas laúd en el Golfo de México. La encuesta, que se llevó a cabo frente a la costa de la Florida Panhandle, fue la primera investigación dirigida a las tortugas laúd en las aguas del Golfo. El equipo de científicos trató de obtener información precisa sobre estos animales en peligro de extinción para responder a las preguntas relacionadas con el uso del hábitat, las migraciones y la distribución en la región del Golfo. Después de localizar una tortuga con la ayuda de observadores en un avión de la NOAA, cada tortuga fue asegurada con una red y llevada al buque para ser medida y equipada con una marca satelital, que recogerá datos sobre los patrones de buceo y las temperaturas del agua, además de los movimientos a largo plazo. El equipo marcó con éxito un total de seis tortugas durante el estudio. El equipo también ayudó en la liberación programada de una hembra de tortuga laúd que había varado a principios de septiembre en Fort Walton Beach, FL. La tortuga, que había sido rehabilitada en el Parque de Aventura Marina del Gulfarium local, fue llevada a bordo del R/V Hildebrand en Destin, FL y liberada con éxito a 20 millas de la costa.
Los científicos del AOML a bordo del R/V F.G. Walton Smith realizaron el crucero bimensual de investigación de la calidad del agua en apoyo del Proyecto del Sur de la Florida durante la semana del 21 de septiembre. El Proyecto AOML del sur de la Florida (SFP) y sus operaciones de campo asociadas han permitido a los científicos y a los administradores de recursos vigilar los delicados hábitats marinos que se encuentran en la región y han servido de centinela durante los períodos en que el ecosistema ha estado sometido a fenómenos extremos como huracanes, floraciones de algas nocivas (HAB) y, más recientemente, posibles contaminantes por derrames de petróleo. Además, el AOML SFP ha producido una línea de base amplia y a largo plazo en relación con la circulación regional, la salinidad, la calidad del agua y la biología del ecosistema.
El grupo de evaluación y modelización de ecosistemas de AOML está colaborando con el laboratorio de especies protegidas y biodiversidad del SEFSC de la NOAA para iniciar un estudio de vigilancia de la calidad del agua de la cuenca de la Bahía de Biscayne en el sur de Florida. Biscayne Bay es una zona designada de interés para el hábitat en el marco del Habitat Blueprint de la NOAA, programa que ofrece oportunidades para que la NOAA se asocie con organizaciones para abordar los problemas de pérdida y degradación del hábitat costero y marino. Los científicos recogerán mediciones continuas de temperatura, salinidad, turbidez, materia orgánica disuelta y fluorescencia, así como muestras discretas de clorofila a, nutrientes y fitoplancton. Los estudios se llevarán a cabo trimestralmente y examinarán las fuentes de posibles contaminantes de los canales y vías fluviales, y los efectos posteriores que estos contaminantes tendrán en la Bahía.
Los científicos especializados en corales del AOML participaron en un proyecto dirigido por el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de la NOAA para documentar el desove de corales en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida durante agosto y septiembre de 2015. El proyecto tiene por objeto medir el éxito del desove de dos especies caribeñas en peligro, el coral cuerno de alce (Acropora palmata) y el coral estrella de montaña (Orbicella faveolata) en los Cayos de la Florida. El equipo recogió gametos de ambas especies para utilizarlos en experimentos que tienen por objeto mejorar la comprensión de los factores que pueden aumentar la probabilidad de que las larvas de coral sobrevivan y se asienten en el fondo del océano. Los experimentos también evaluarán los efectos de los cambios ambientales mundiales actuales y futuros, como la acidificación de los océanos, en estas vulnerables etapas tempranas de la vida de los corales. Haga clic en la siguiente imagen para ver un vídeo de una colonia de estrellas de montaña en desove.
Crédito de foto y video: NOAA
Por tercera vez en la historia registrada, se está produciendo un masivo blanqueo de corales en todos los océanos del mundo, desde el Océano Índico hasta el Caribe. Las temperaturas de la superficie del mar por encima de la media, exacerbadas por un fuerte El Niño, podrían hacer que el planeta perdiera hasta 4.500 millas cuadradas de coral sólo este año, según la NOAA. Se predice que el evento global continuará impactando en los arrecifes hasta la primavera de 2016.
