La NOAA seleccionó al oceanógrafo del AOML, el Dr. Rik Wanninkhof, en octubre de 2015 para que se convirtiera en Científico Técnico Superior, el nivel más alto posible para los científicos investigadores federales de la NOAA. Rik es una autoridad reconocida internacionalmente en la transferencia de gas aire-mar con cerca de 25 años de experiencia en el estudio de los efectos del dióxido de carbono atmosférico en el océano. Los puestos de Científico Técnico Superior están ocupados por personas que alcanzan una distinción nacional y/o internacional en su campo a través de sus investigaciones de alto nivel.
Rik comenzó su carrera en el AOML en 1991 como oceanógrafo de la División de Química Oceánica y Ecosistemas. Desde entonces ha realizado investigaciones sobre el ciclo del carbono inorgánico, centrándose en la absorción de dióxido de carbono antropogénico por los océanos y los efectos del aumento de los niveles de dióxido de carbono en los ciclos biogeoquímicos y la ecología de los océanos. Gran parte de esta investigación consiste en el muestreo decenal de secciones hidrográficas en todo el océano mundial para cuantificar los cambios en el almacenamiento y el transporte de dióxido de carbono, nutrientes, agua dulce y calor. Actualmente dirige el Grupo de Carbono Oceánico de la AOML, que investiga el transporte y la transformación del carbono en el océano.
Como investigador principal, la labor de Rik estimuló el desarrollo de técnicas de campo completamente nuevas para cuantificar la velocidad de transferencia del gas aire-mar, así como experimentos de campo internacionales de múltiples investigadores para probar y aplicar estos métodos en diferentes entornos oceánicos. Codirigió el desarrollo del sistema mundial de observación de la superficie del océano para la presión parcial del dióxido de carbono (pCO2) en el marco de la NOAA, y su Grupo sobre el Carbono Oceánico es uno de los contribuyentes más importantes a las bases de datos mundiales sobre pCO2.
Durante sus años en el AOML, Rik ha recibido varios reconocimientos y honores, entre ellos el Premio John Martin de la Sociedad Americana de Limnología y Oceanografía, Medallas de Oro y Plata del Departamento de Comercio, un Premio del Administrador de la NOAA, y varios premios a trabajos científicos destacados de la Oficina de Investigaciones Oceánicas y Atmosféricas de la NOAA. En reconocimiento a sus excepcionales contribuciones científicas, fue elegido miembro de la Unión Geofísica Americana en 2009.
"Estoy muy orgulloso de Rik", dijo el Dr. Robert Atlas, director de la AOML. "Su nombramiento para un puesto de ST es muy merecido."
Rik tiene un doctorado de la Universidad de Columbia, otorgado en 1986, y ha publicado más de 200 trabajos relacionados con el ciclo del carbono oceánico y el intercambio de gases aire-mar.
El puesto de Ciencia Técnica Superior reconoce la excepcional comprensión de Rik de la ciencia atmosférica y oceánica; su experiencia en biogeoquímica, física y sus vínculos; la traducción de la información científica en aplicaciones de apoyo a la toma de decisiones; y el desarrollo de ideas para una ciencia innovadora y transformadora en apoyo de la misión de la NOAA. Estas capacidades permiten a Rik comunicar eficazmente la excelencia científica de la NOAA al mundo exterior.