El avión sin tripulación Global Hawk (GH) de la NASA despegó esta mañana para una misión de 26 horas destinada a estudiar la capa de aire sahariano (polvo procedente de África) en el extremo oriental del Atlántico tropical. Actualmente hay una onda tropical localizada en la región que el GH muestreará, y los datos recogidos en este vuelo ayudarán a los investigadores y meteorólogos a comprender mejor por qué algunas de estas ondas se desarrollan o no. Uno de los principales instrumentos utilizados en esta misión es el sistema de sonda de gota de NOAA/NCAR (National Center for Atmospheric Research), denominado AVAPS (Airborne Vertical Atmospheric Profiling System). Las "dropsondas" son pequeños instrumentos cilíndricos que caen en paracaídas y transmiten a la aeronave la temperatura, la presión y la humedad dos veces por segundo, y la velocidad y dirección del viento cuatro veces por segundo. A continuación, los datos se envían a los ordenadores de tierra, donde los científicos de la NOAA analizan y controlan la calidad de los datos brutos. Los científicos de la NOAA crean productos gráficos y de texto para cada sonda y los distribuyen a los centros de modelización y a otras estaciones terrestres para que los investigadores y los meteorólogos puedan consultarlos en tiempo real.
A continuación se muestra una representación del rastreador de aeronaves de la NASA que los científicos de la NASA y la NOAA utilizan para rastrear la aeronave. Pueden superponer una variedad de imágenes de satélite y de otro tipo para evaluar las condiciones atmosféricas que el GH está sobrevolando. En esta imagen, el GH está pasando por encima de un frente frío al noroeste de las Bermudas, donde soltó dos dropsondes cerca de tormentas eléctricas. El avión se dirige al sureste hacia el aire tropical relativamente seco y polvoriento. Abajo también hay imágenes Skew-T de las dos primeras dropsondes. Estas imágenes son las que habitualmente miran los meteorólogos para analizar la estructura vertical de la temperatura (R=línea roja), la humedad (línea azul) y los vientos (púas con marcas de graduación al lado).
Más adelante en el vuelo...
