Ilustración de las posiciones previstas y reales de las tormentas en el primer intento de prever numéricamente las trayectorias de los huracanes en 1958.
El 13 de agosto se cumple el 55 aniversario del primer modelo de trayectoria de huracanes ejecutado en condiciones operativas (pero no hecho público). El modelo barotrópico fue desarrollado por el Dr. Akira Kasahara, de la Universidad de Chicago, y presentaba la innovadora medida de eliminar el vórtice del análisis sinóptico antes de ejecutar el programa de predicción para eliminar pequeños errores en el análisis cerca de la tormenta. Durante 72 horas se calculó cada hora una previsión de la línea de corriente y se dedujo la posición prevista del huracán.
El esfuerzo se realizó bajo restricciones operativas para simular problemas en tiempo real, como datos tardíos o ausentes, y para eliminar cualquier sesgo que los analistas pudieran tener al hacer una predicción retrospectiva de una tormenta que ya se había producido. La primera simulación se realizó el 13 de agosto de 1958 para la tormenta tropical Becky, que se desplazaba hacia el oeste, al norte de las Antillas, y continuó su trayectoria hacia el este de las Bahamas y la costa este. Ese año se realizaron un total de diecisiete predicciones para cinco tormentas diferentes, con un error medio de 147 millas náuticas (millas náuticas) para las predicciones a 24 horas, 274 millas náuticas para las predicciones a 48 horas y un error de 564 millas náuticas para las predicciones a 72 horas. Los pronósticos numéricos no competían con los pronósticos subjetivos emitidos por pronosticadores humanos, pero resultaban lo bastante prometedores como para recomendar que se siguieran estudiando.
El reanálisis y la ingestión de los datos revisados de 500 milibares se llevaron a cabo en la Unidad Conjunta de Predicción Meteorológica Numérica de Washington DC (predecesora del Centro de Modelización Medioambiental de la NOAA) en su IBM 704 por Lester Hubert, empleado de la Oficina Meteorológica, y Bob Jones, de la Universidad de Chicago.
