Hielo flotante, temperaturas bajo cero y rayas de luces en el cielo nocturno.
La tripulación del R/V Thomas G. Thompson , que viajó desde Fremantle (Australia) hasta la bahía de Prydz en la Antártida, concluyó con éxito el crucero I08S GO-SHIP el 1 de abril de 2024.
Científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico(AOML) de la NOAA y del Instituto Cooperativo de Ciencias Marinas y Atmosféricas(CIMAS) codirigieron y participaron en el crucero de casi seis semanas desde la Antártida hasta el Océano Índico dirigido por la Fundación Nacional para la Ciencia(NSF) de Estados Unidos.
Con olas gigantescas y días encerrados en la cocina jugando a las cartas, la tripulación demostró su capacidad de resistencia en condiciones increíbles para recoger datos oceanográficos cruciales de una de las regiones más críticas y difíciles de alcanzar del mundo: la Antártida. Sigue leyendo para saber más sobre el crucero, la ciencia, las personas que lo hicieron posible y lo que vieron, en 4, 3, 2, 1...
CUATRO Ocupaciones
Este crucero es el cuarto que se realiza con éxito a lo largo del transecto I08S, tras los realizados en 1994, 2007 y 2016. El I08S es una de las 58 rutas de crucero (es decir, "transectos") que cubren los océanos de la Tierra, donde los científicos miden decenalmente las fluctuaciones de la salinidad, la temperatura, el oxígeno disuelto, el carbono inorgánico y otras propiedades clave de la química y la física del océano desde la superficie hasta el fondo marino como parte de GO-SHIP.
Esta iniciativa internacional, financiada por la NSF estadounidense y la NOAA, es fundamental para comprender la transferencia de calor y el almacenamiento de carbono en las aguas oceánicas de todo el mundo en un clima cambiante.
TRES instrumentos.
A lo largo del transecto I08S, los científicos recogieron datos oceánicos utilizando tres instrumentos principales: instrumentos de conductividad, temperatura y profundidad(CTD), flotadores Argo y boyas de superficie. Los datos CTD se recogieron en 66 puntos a lo largo del transecto, midiendo cómo cambian la temperatura, la salinidad y una serie de propiedades químicas desde la superficie del mar hasta el lecho marino. Por primera vez a lo largo del I08S, el equipo analizó muestras de agua recogidas por el CTD en busca de ADN ambiental (ADNe). Rob Bremer, investigador del AOML y miembro del equipo científico del I08S, afirmó que estos datos son importantes para "conocer mejor el papel que desempeñan los microbios en la estructura ecológica y biogeoquímica general del océano".
Se desplegaron quince flotadores Argo, que permitirán un seguimiento a más largo plazo de los aspectos físicos, químicos y biológicos del océano a distintas profundidades. También se desplegaron diez boyas de superficie como parte del Programa Global Drifter de la NOAA, que proporcionarán mediciones continuas de la temperatura de la superficie del mar y de la presión atmosférica en los océanos Austral e Índico.
DOS Grados Celsius.
Cuando se dirigían por primera vez hacia la Antártida, en las primeras semanas del crucero, la temperatura del agua descendió hasta los dos grados centígrados, y la Dra. Katelyn Schockman, científica jefe adjunta, gritó: "¡Hielo a estribor!".
Los icebergs aparecían grandes en el horizonte, pero el equipo de investigación buscaba aguas aún más frías de la plataforma continental de la bahía de Prydz, en la Antártida.
Aquí se produce una masa de agua única llamada Agua de Fondo Antártica, un componente crítico que impulsa la circulación oceánica en todo el planeta. Esta agua fría, salada y densa fluye lejos del continente antártico, donde se mezcla con agua oceánica más cálida y fresca. La mezcla de estas aguas, impulsada por la densidad, transfiere calor, desplaza nutrientes y contribuye a la cinta transportadora mundial de las corrientes oceánicas giratorias. Gracias al muestreo de esta masa de agua en su punto de origen, los investigadores pueden determinar cómo ha cambiado desde la última vez que GO-SHIP la midió en 1994.
UNO.
El 1 de abril, el crucero I08S llegó a su fin. Tras casi seis semanas de turnos de 12 horas para desplegar instrumentos en las profundidades, con temperaturas bajo cero, mares tormentosos y vientos huracanados, el equipo científico llegó a los muelles de Fremantle (Australia) y se despidió de su estancia en el mar.
"Estoy realmente orgulloso de los datos científicos de alta calidad que pudimos recoger en el I08S a pesar de las implacables condiciones meteorológicas del Océano Antártico. Este fue un crucero difícil y los científicos y la tripulación del Thompson deben ser elogiados por sus esfuerzos." - Katelyn Schockman, Co - Jefa Científica
El océano Antártico es conocido por su mal tiempo, con fuertes vientos del oeste. Los marineros llaman cariñosamente a las aguas situadas entre los 40ºS y los 50ºS de latitud los "Cuarenta rugientes ", y las legendarias olas de la zona empequeñecieron al R/V Thomas G. Thompson, de 274 pies de eslora . La tripulación soportó con maestría las tormentas mientras recorría kilómetros de mar abierto y recopilaba datos que revelarán vastos hallazgos sobre el impacto del cambio climático en el océano en una de las regiones más remotas del mundo. Llegar a la plataforma de la Antártida es una hazaña que hay que celebrar, una hazaña con desafíos y largos días y noches de duro trabajo, pero que merece la pena por la belleza natural del Océano Austral que se ve a lo largo del camino.
El crucero I08S GO-SHIP fue financiado por la Fundación Nacional para la Ciencia de EE.UU. y la Vigilancia y Observación Mundial de los Océanos de la NOAA de la NOAA.