Forma parte de un conjunto de herramientas marinas y aéreas no tripuladas que la NOAA está utilizando para mejorar los modelos de previsión.
Publicado originalmente en NOAA Research el 3 de agosto de 2022.
En colaboración con la NOAA, Saildrone Inc. está desplegando siete drones oceánicos para recoger datos de los huracanes durante la temporada de huracanes de 2022 con el objetivo de mejorar la previsión de los mismos. Durante el primer año, dos saildrones rastrearán huracanes en el Golfo de México.
Esta semana, Saildrone y la NOAA lanzaron dos saildrones en el Golfo de México, uno desde San Petersburgo (Florida) y otro desde Port Aransas (Texas). Otros cinco saildrones fueron lanzados con éxito este verano desde la costa de Jacksonville (Florida) y las Islas Vírgenes de Estados Unidos para inspeccionar el Océano Atlántico y el Mar Caribe.
Uno de los mayores retos de la previsión de huracanes es la predicción de su rápida intensificación, cuando la velocidad del viento del huracán aumenta al menos 35 mph en un periodo de 24 horas. Para comprender plenamente cómo se intensifican las tormentas, los científicos recopilan datos sobre el intercambio de energía entre el océano y la atmósfera en forma de calor e impulso. Sin embargo, la recopilación de datos en este peligroso entorno se realiza mejor con sistemas no tripulados.
"Esta temporada, la NOAA trabajará con numerosos socios para recopilar observaciones oceánicas y atmosféricas utilizando un conjunto de plataformas para supervisar las condiciones que desempeñan un papel en los cambios de intensidad de los huracanes", dijo John Cortinas, Director del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA. "Las tormentas que se intensifican rápidamente pueden causar grandes daños y pérdidas de vidas humanas y los sistemas de observación en tiempo real son cruciales para comprender mejor los procesos atmosféricos y oceánicos que conducen a la formación e intensificación de estos huracanes."
Cinco saildrones apoyados por el Centro de Operaciones de Sistemas no Tripulados de la NOAA y la Oficina del Programa Meteorológico de la NOAA operarán en el océano Atlántico occidental y el mar Caribe en zonas frecuentadas por tormentas tropicales y huracanes. Otros dos saildrones operarán en el Golfo de México, con el apoyo del Programa de Vigilancia y Observación Global de los Océanos de la NOAA.
Los Saildrones están equipados con un "ala de huracán" especial que parece una vela dura para soportar las condiciones extremas de viento que se dan en las tormentas mientras recogen datos del océano y la atmósfera cercanos a la superficie en tiempo real. Los datos se utilizan para mejorar nuestra comprensión y predicción de los cambios de intensidad de los ciclones tropicales y avanzar en el conocimiento de las interacciones entre el océano y la atmósfera que los alimentan.
Este año, tres de los saildrones trabajarán conjuntamente con planeadores submarinos para obtener mediciones casi conjuntas de la parte superior del océano y de la interfaz aire-mar. La NOAA y los científicos asociados desplegarán planeadores submarinos equipados con sensores que miden la temperatura y la salinidad hasta media milla por debajo de la superficie del océano. Estos planeadores proporcionan datos de gran volumen y alta resolución en las zonas por las que suelen pasar los huracanes. Debido a la fuerte interacción entre el océano y la atmósfera durante el paso de un huracán, una mejor representación del océano en los modelos meteorológicos ha permitido realizar previsiones de intensidad más precisas.
Cuando surjan oportunidades, los Saildrones también se coordinarán con el sistema de aeronaves pequeñas sin tripulación (sUAS), el Altius-600. Los drones Altius-600 se desplegarán por primera vez en los huracanes desde el avión Hurricane Hunter de la NOAA para tomar muestras de la atmósfera a varios cientos de metros por encima de la superficie del océano.
El objetivo es recoger las primeras mediciones aire-mar y atmosféricas coordinadas en un huracán a partir de drones aéreos y oceánicos sin tripulación. La coordinación de estos instrumentos que muestrean simultáneamente el océano y la atmósfera cerca uno del otro en tiempo real proporcionará datos de alta resolución de todas las partes del entorno del huracán para mejorar el conocimiento de la situación de los pronosticadores, lo que conducirá a la mejora de las previsiones.
"La interfaz aire-mar es el lugar donde se transfiere la energía del océano cálido a los huracanes, pero no es toda la historia", dijo Greg Foltz, científico del AOML de la NOAA. "Las condiciones del océano subsuperficial y de la atmósfera inferior afectan a la tasa de transferencia de energía y a la eficacia con la que puede alimentar la intensificación de un huracán. Para entender este flujo e intercambio de energía, se necesitan mediciones coordinadas desde múltiples plataformas de observación océano-atmósfera."
Durante la temporada de huracanes de 2021, un sa ildrone recogió datos críticos y el primer vídeo de la historia desde el interior de un huracán de categoría 4. Un estudio reciente que utilizó esos datos del huracán Sam descubrió que las mediciones de viento del saildrone tomadas en el huracán Sam muestran una excelente coherencia con las mediciones de los satélites y de una boya anclada, lo que proporciona confianza en la capacidad del saildrone para recoger datos precisos en las duras condiciones de un huracán de gran magnitud.
Los saildrones proporcionan datos directamente al AOML de la NOAA y al Pacific Marine Environmental Laboratory (PMEL), socios científicos de Saildrone en esta misión. Los datos se incorporarán al Sistema de Procesamiento Interactivo Avanzado del Tiempo II, una herramienta de visualización, para su uso por parte de los pronosticadores del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA y las oficinas de campo durante la temporada de huracanes de 2022.
Los datos de los saildrones y otros sistemas no tripulados ayudarán a los pronosticadores a comprender mejor las fuerzas que impulsan los huracanes para advertir antes a las comunidades.
Lea el comunicado de prensa y el blog de Saildrone sobre el lanzamiento en el Golfo de México
Vea el vídeo de NOAA Ocean Today sobre los sistemas sin tripulación: Satélites del Mar
Para más información, póngase en contacto con Laura Chaibongsai, de Comunicaciones del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, en laura.chaibongsai@noaa.gov o con Monica Allen, de Comunicaciones de la NOAA, en monica.allen@noaa.gov