Autores: Heidi Van Buskirk
Cita: 17 de junio de 2019
La temporada de huracanes está oficialmente encima de nosotros y los investigadores del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA están entusiasmados con los nuevos desarrollos de modelos y la tecnología innovadora para mejorar la previsión de huracanes. La subdirectora del AOML, Molly Baringer, informó a las congresistas Debbie Wasserman Schultz y Donna Shalala el 30 de mayo de 2019 sobre la ciencia detrás de la Perspectiva de la temporada de huracanes del Atlántico en 2019 y los avances dirigidos por la AOML y otras oficinas de la NOAA en el campo de la previsión de huracanes. A continuación se presentan los aspectos más destacados de la sesión informativa:
La NOAA predice una temporada casi normal
La temporada de huracanes comenzó el 1 de junio y termina el 30 de noviembre, con el pico de la temporada entre mediados de agosto y finales de octubre. Debido a los factores climáticos que compiten entre sí este año, los investigadores de la NOAA predicen una probabilidad ligeramente mayor (40%) de una temporada normal con un rango de 9 a 15 tormentas con nombre (vientos de 39 mph o más), de las cuales 4 a 8 tienen el potencial de convertirse en huracanes (vientos de 74 mph o más), incluyendo 2 a 4 huracanes importantes (categoría 3 o más con vientos que promedian por encima de 111 mph). Se prevé que el actual El Niño persistirá y producirá una fuerte cizalladura vertical del viento en todo el Caribe, que tiene el potencial de suprimir la actividad de los huracanes. Hacia el este, las temperaturas superficiales del mar por encima de la media en el Atlántico crearán condiciones que probablemente generarán un aumento de la actividad de los huracanes. Las perspectivas deben considerarse como una directriz general y nunca se debe confiar en ellas como un pronóstico de recalada. La preparación para los huracanes es de importancia crítica, ya que sólo se necesita una tormenta para devastar una comunidad.
Modelos mejorados de huracanes
Cada año los investigadores de huracanes de la NOAA se esfuerzan por ofrecer una guía más precisa de los huracanes a partir de modelos mejorados y de nuevas observaciones de la estructura de las tormentas desde los aviones cazadores de huracanes a medida que se forman las tormentas tropicales. El modelo de Investigación y Previsión de Huracanes (HWRF) ha demostrado notables mejoras como resultado del Programa de Mejora de la Previsión de Huracanes, que tiene por objeto reducir los errores medios de las previsiones de la trayectoria e intensidad de los huracanes. Gracias al aumento de la resolución del modelo y a la asimilación de las observaciones de las aeronaves que vuelan en el núcleo interno del huracán, el modelo HWRF ha demostrado una mejora del 50% en la precisión de las previsiones de la intensidad de los huracanes para los pronósticos de 3 días desde 2009.
La NOAA también está probando una nueva versión a escala de cuenca de este modelo que permite pronosticar múltiples tormentas simultáneamente, capturando con mayor precisión las interacciones de las tormentas. En 2018, este modelo fue reconocido como el mejor modelo de investigación y fue el único modelo de huracán que predijo con precisión el debilitamiento del huracán Isaac mientras que el huracán Florencia se movió hacia un aterrizaje en los EE.UU. y el huracán Helene se dirigió al Atlántico Norte.
En el futuro, el mejor de estos modelos se ampliará a los Sistemas de Análisis y Predicción de Huracanes (HAFS), que incorporarán las capacidades del modelo a escala de cuenca para el seguimiento de múltiples tormentas en movimiento con el modelo meteorológico mundial insignia de la NOAA, el Sistema de Predicción Global (GFSFV3). El HAFS se basará en el primer gran actualización del sistema de previsión mundial en casi 40 años, la adición de un nuevo núcleo dinámico, y mejorará las previsiones de la trayectoria e intensidad de los ciclones tropicales.
Mejores observaciones de huracanes y océanos
Los científicos del AOML están utilizando nuevas tecnologías para ampliar la recopilación de datos tanto en el aire como en el mar, con el objetivo de representar mejor las condiciones de las tormentas y los océanos en los modelos. Los sistemas de radar Doppler de cola a bordo del avión P3 Hurricane Hunter de la NOAA recogerán datos de mayor resolución sobre la estructura del campo de viento desde el interior de las tormentas tropicales. Estos datos se enviarán en tiempo casi real a los especialistas del Centro Nacional de Huracanes, así como a los pronosticadores de las oficinas locales de pronóstico meteorológico del NWS. El avanzado satélite GOES-16 de la NOAA proporcionará imágenes de alta resolución sobre la ubicación y estructura de las tormentas para permitir un mejor conocimiento de la situación.
Además de los datos recogidos en el aire, la NOAA ampliará los despliegues de planeadores oceánicos en el Caribe y el Atlántico tropical. La NOAA está aumentando la cobertura de planeadores y desplegará hasta 20 planeadores esta temporada, con los socios de la Marina desplegando 18 planeadores adicionales. Estos planeadores oceánicos tomarán muestras e informarán sobre las características del océano bajo los sistemas tropicales que se aproximan, como la temperatura y la salinidad, que son indicativas de la energía térmica disponible para alimentar las tormentas que pasan. Los valiosos datos recogidos con los planeadores oceánicos mejorarán las condiciones oceánicas en la orientación de modelos acoplados de huracanes, con el resultado esperado de mejores pronósticos de intensidad.
La creación de una nación preparada para el clima es la principal prioridad de la NOAA. La mejora de las observaciones, la asimilación de datos y el desarrollo de modelos fiables permitirán a nuestros científicos evaluar las tormentas a medida que se forman e interactúan con diversas condiciones atmosféricas y oceánicas. Al hacerlo, pueden asegurarse de que la información vital actualizada sobre la ubicación e intensidad de los huracanes llegue al público, de manera que se puedan tomar las precauciones necesarias para salvar vidas y propiedades.