Los sistemas de observación del océano como los flotadores Argo, las boyas a la deriva, los amarres fijos y los satélites proporcionan observaciones básicas de las propiedades físicas del océano que apoyan los pronósticos meteorológicos diarios, uno de los principales productos de la NOAA. Estas observaciones críticas también apoyan los estudios e incluso la predicción de las precipitaciones estacionales, las sequías, la actividad de los tornados, las olas de calor y los impulsores del cambio regional del nivel del mar.
Los científicos están tratando de ampliar sus capacidades de observación para incluir la biología y la química de los océanos, que actualmente están disponibles a nivel mundial en satélites de color del océano que miden la clorofila, indicando las floraciones de algas en la superficie del océano. En cuanto a las variables biogeoquímicas, el sistema mundial de observación de los océanos todavía está poco desarrollado en comparación con la física oceánica, ya que sólo proporciona una cobertura de datos dispersa y desigual basada en cruceros de investigación escasos, vehículos autónomos dispersos y amarres fijos.
Un documento reciente en el Journal of Atmospheric and Oceanic Technology por el científico postdoctoral de la AOML Cyril Germineaud del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Universidad de Miami y sus colegas muestra que En estrecha sinergia con los satélites de color del océano, un conjunto global de sensores biogeoquímicos que complementen la red central Argo existente podría revolucionar nuestros conocimientos sobre el estado cambiante de la productividad primaria, el ciclo del carbono oceánico, la acidificación de los océanos y las pautas de la variabilidad de los ecosistemas marinos de las escalas temporales estacionales a las interanuales.
En el estudio se utilizaron simulaciones numéricas de la circulación oceánica y la biogeoquímica para simular nuevas observaciones de la clorofila a fin de evaluar su impacto en la estimación del estado de los océanos. En particular, una novedosa técnica permitió un enfoque basado en el conjunto para comparar varios escenarios para configurar y desplegar una red de sensores biogeoquímicos en la plataforma Argo, conocida como flotadores biogeoquímicos (BGC)-Argo. Se demostró que un tamaño de conjunto de 1000 flotadores BGC-Argo podía llenar los vacíos de datos de clorofila en la superficie del océano en condiciones de nubosidad, con mejoras adicionales de las estimaciones desde las profundidades del océano superior hasta los 150 metros.