La NOAA y sus socios han lanzado una nueva boya en la Bahía de Fagatele, dentro del Santuario Marino Nacional de Samoa Americana de la NOAA, para medir la cantidad de dióxido de carbono en las aguas que rodean un vibrante ecosistema de arrecifes de coral tropical.
"Este nuevo esfuerzo de vigilancia en una zona remota del Océano Pacífico no sólo avanzará nuestra comprensión de la cambiante química del océano en este valioso y vibrante ecosistema coralino, sino que también nos ayudará a comunicar estos cambios a las diversas partes interesadas en las Islas del Pacífico y en todo Estados Unidos", dijo Derek Manzello, ecologista de corales del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA.
La Bahía de Fagatele es el hogar de más de 160 especies de coral, así como de almejas gigantes, peces, delfines y la críticamente amenazada tortuga de carey. Los arrecifes de coral y los mariscos son particularmente vulnerables a los impactos del aumento del dióxido de carbono en nuestro océano. A medida que el océano absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera, la acidez del agua de mar aumenta. Esto se conoce como acidificación del océano, que puede amenazar la capacidad de los mariscos y los corales para construir sus esqueletos, obstaculizar el crecimiento de nuevos corales y acelerar la erosión de los arrecifes. La pérdida de los arrecifes de coral repercute en las economías locales, afectando a la salud de las pesquerías y el turismo y exponiendo a las comunidades costeras al aumento de las mareas de tempestad.
"El despliegue de esta boya complementa los esfuerzos de vigilancia existentes en la bahía de Fagatele, y los datos serán beneficiosos para todos los socios de la gestión de los océanos en el Territorio", dijo Atuatasi Lelei-Peau, Superintendente en funciones del Santuario Marino Nacional de Samoa Americana. "Fue genial ver a los organismos locales de gestión de recursos unirse para apoyar este importante proyecto."
A través de un conjunto de boyas de dióxido de carbono ancladas cerca de los arrecifes de coral de nuestra nación, la NOAA está trabajando para mejorar nuestra comprensión de los impactos de la acidificación del océano en los arrecifes y las especies que dependen de ellos. Cada boya recoge datos sobre el dióxido de carbono del agua marina superficial y de la atmósfera, así como datos sobre la temperatura del agua, la salinidad, el pH, el oxígeno y la clorofila. Un equipo de científicos también realiza un seguimiento a largo plazo del ecosistema de los arrecifes de coral circundantes.
"Cada boya es única en función de su ubicación y de los socios implicados", dijo Adrienne Sutton, oceanógrafa del Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA que supervisa la red de amarres para la acidificación del océano de la NOAA. "Se necesita todo un pueblo para crear y gestionar un sitio de observación de la acidificación oceánica como este."
La boya de la Bahía de Fagatele está modelada en la estación de vigilancia de la acidificación del océano en Kāneʻohe Bay, Hawai, que combina la vigilancia automática del medio ambiente con la ciencia aplicada por científicos del gobierno, la cultura, la academia y los ciudadanos. Al desplegar una boya de monitorización de la acidificación oceánica en el santuario, los investigadores pueden aprovechar los programas de monitorización e investigación existentes para comprender mejor los impactos de la acidificación oceánica en los ecosistemas de los arrecifes de coral.
Todos los datos pueden verse en línea en los sitios web del PMEL y del Sistema de Observación de los Océanos de las Islas del Pacífico (PacIOOS) y están a disposición de otros investigadores y del público. Entre los asociados en el proyecto figuran el PacIOOS, el Parque Nacional de Samoa Americana, el Departamento de Recursos Marinos y de Vida Silvestre de Samoa Americana, el Grupo Asesor sobre Arrecifes de Coral de Samoa Americana y el Programa de Acidificación Oceánica de la NOAA, el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico, el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico, el Programa de Conservación de Arrecifes de Coral, el Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico y el Santuario Marino Nacional de Samoa Americana.