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Las colonias de coral en Cheeca Rocks, en los Cayos de Florida, muestran evidencias de blanqueo. Crédito de la imagen: NOAA

El AOML encabeza los esfuerzos de investigación en todo el Caribe para mejorar las predicciones de blanqueo

Por tercera vez en la historia registrada, se está produciendo un masivo blanqueo de corales en todos los océanos del mundo, desde el Océano Índico hasta el Caribe. Las temperaturas de la superficie del mar por encima de la media, exacerbadas por un fuerte El Niño, podrían hacer que el planeta perdiera hasta 4.500 millas cuadradas de coral sólo este año, según la NOAA. Se predice que el evento global continuará impactando en los arrecifes hasta la primavera de 2016.

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Calendario proyectado en años para el inicio de la decoloración severa anual para el tramo de arrecifes de Florida y las Bahamas con una resolución de ~11 km. Obsérvese que las regiones en rojo y naranja, como las Dry Tortugas, se prevé que se blanqueen anualmente a partir de principios de la década de 2030, mientras que el tramo más septentrional de los Cayos de Florida, cerca de la Bahía de Biscayne, se prevé que se blanquee anualmente a mediados de la década de 2040.

El estudio proporciona proyecciones a escala local del blanqueo de corales en los próximos 100 años

En un nuevo estudio publicado el 1 de abril en Global Change Biology, los oceanógrafos de la NOAA y sus colegas han desarrollado un nuevo método para producir proyecciones de alta resolución del rango y el inicio de un severo blanqueamiento anual de los corales para los arrecifes del Golfo de México y el Caribe.

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Colonia blanqueada de Meandrina meandritas en Emerald Reef, Key Biscayne, FL. Crédito de la imagen: NOAA

La ciencia detrás del blanqueo de corales en los Cayos de Florida

El año 2014 fue un verano relativamente cálido en el sur de Florida, y los buzos locales notaron los efectos de este patrón climático sostenido. Debajo de la superficie del océano, los corales se blanqueaban. En el mes de agosto, la Red de Alerta Temprana sobre Blanqueamiento de Corales, apoyada conjuntamente por el Laboratorio Marino Mote y el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida de la NOAA, recibió 34 informes que describían palidez o blanqueamiento parcial y otros 19 informes que indicaban un blanqueamiento significativo. Los científicos siguen vigilando el impacto de este grave blanqueo para determinar el alcance de la mortalidad de los corales.

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El ecologista de corales Ian Enochs se sumerge en las burbujas de dióxido de carbono de los arrecifes de coral de Maug (crédito: Stephani Gordon/Open Boat Films/NOAA)

La isla volcánica de Maug ofrece un laboratorio natural para la acidificación del océano

Maug es un laboratorio natural único que nos permite estudiar cómo la acidificación del océano afecta a los ecosistemas de los arrecifes de coral. No conocemos ninguna otra área como esta en aguas de los Estados Unidos. El aumento del dióxido de carbono en el agua de mar es un problema mundial porque dificulta que animales como los corales construyan esqueletos.

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