La capacidad de predecir si un ciclón tropical se alineará verticalmente y cuándo lo hará es fundamental para las previsiones de cambio de intensidad, ya que las tormentas pueden intensificarse rápidamente tras alcanzar una estructura alineada. Un estudio reciente de investigadores del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA y del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Universidad de Miami muestra cómo los ciclones tropicales débiles y desorganizados que contienen diferentes ubicaciones centrales con altura, lo que se denomina desalineación, pueden desarrollar una estructura alineada verticalmente. Este estudio trabaja para mejorar las previsiones sobre cuándo puede producirse esta alineación, identificando las horas clave del día y otras características de los ciclones tropicales en las que la alineación es probable.
Cuando el centro de un ciclón tropical se encuentra aproximadamente en el mismo lugar en toda la atmósfera, se dice que el sistema está alineado verticalmente. Esta alineación permite que las tormentas eléctricas se desarrollen completamente alrededor del centro, protegiendo al sistema del entorno y, por tanto, puede ser importante para la futura intensificación del ciclón tropical.
Para saber cómo se alinean los ciclones tropicales, los investigadores utilizaron el modelo de previsión de huracanes de última generación de la NOAA, el Sistema de Análisis y Previsión de Huracanes (HAFS), para simular cinco ciclones tropicales diferentes de las temporadas de huracanes del Atlántico de 2020 y 2021: Elsa, Ida, Isaias, Nicholas y Sally [Figura 1]. Estas ejecuciones del modelo se compararon con las observaciones de radar y aerotransportadas para identificar los ciclos del modelo que retrataron con mayor precisión la evolución de la inclinación observada. En todas estas simulaciones, excepto en una, el ciclón tropical logró una alineación de centros, que es lo que ocurrió en la realidad. Los resultados de este estudio pueden utilizarse para comprender mejor los procesos que conducen a la alineación e intensificación de los ciclones tropicales.
Las tormentas eléctricas prefieren desarrollarse cerca del centro de nivel medio de un ciclón tropical desalineado durante las primeras horas de la mañana [Figura 2, Panel A], lo que puede ayudar a iniciar una alineación de los centros.
Si las tormentas eléctricas persisten durante un periodo de tiempo lo suficientemente largo, a medida que el aire se eleva en estas tormentas, es sustituido por la afluencia, que es el aire que fluye hacia el centro de la tormenta desde las regiones que la rodean y que tienen más calor y humedad [Figura 2, Panel B]. Esto hace que aumente la inestabilidad, o la capacidad del aire cálido y húmedo de ascender y crear tormentas eléctricas.
El aire frío de las corrientes descendentes de las tormentas eléctricas fluye hacia afuera cuando toca la superficie, creando límites con el aire cálido e inestable que ya estaba allí. Estos límites empujan el aire cálido e inestable hacia arriba e inician nuevas tormentas que pueden crecer y acabar formando un nuevo centro ciclónico tropical. Este nuevo centro se desarrolla hacia arriba con la ayuda del crecimiento de las tormentas y finalmente "atrae" al antiguo centro de bajo nivel desalineado, lo que da lugar a un ciclón tropical alineado verticalmente.
Cita: Alvey, G. R. III, & Hazelton, A. (2022). ¿Cómo evolucionan los ciclones tropicales débiles y desalineados hacia la alineación? Un estudio de casos múltiples usando el Sistema de Análisis y Pronóstico de Huracanes. Journal of Geophysical Research: Atmospheres, 127, e2022JD037268. https://doi. org/10.1029/2022JD037268