Pregunta: A4) ?Qu? es una onda tropical?

Contribuci?n de Chris Landsea

Desde la d?cada del 1930 (Dunn 1940) se ha reconocido que las perturbaciones en los vientos de la troposfera baja (que se extiende alrededor de 5 km [3 millas] desde la superficie del mar, con un m?ximo de 3 km [2 millas]), que se propagan hacia el oeste, sirven para iniciar muchos de los ciclones tropicales en la cuenca del centro y el norte del Atl?ntico. El cient?fico Riehl (1945) document? este tipo de perturbaciones que ahora se conocen como las "ondas tropicales que salen del noroeste de ?frica". Se han propuesto varios mecanismos para explicar el origen de ?stas ondas tropicales. El cient?fico Burpee (1972) document? en sus estudios que la inestabilidad en la corriente en chorro oriental de ?frica generaba estas ondas. (Este tipo de fen?meno denominado como la "inestabilidad barocl?nica- barotr?pica" ocurre donde el valor de la vorticidad potencial comienza a disminuir hacia el norte.) La corriente en chorro surge por una inversi?n del gradiente de la temperatura en la baja troposfera sobre las partes centrales y occidentales del norte de ?frica, que a su vez es debido a las temperaturas altas del Desierto del Sahara que contrasta con las temperaturas m?s bajas en la costa del Golfo de Guinea.

Las ondas tropicales se propagan hacia el oeste, cruzando el Atl?ntico en la corriente de vientos alisios de la troposfera baja. Las ondas tropicales pueden aparecer tan temprano como en abril o mayo, y contin?an surgiendo hasta octubre o noviembre. Las ondas aparecen por un per?odo de 3 a 4 d?as, con una longitud de onda de 2000 a 2500 km (de 1200 a 1500 millas) seg?n Burpee (1974). Debemos tener en cuenta que estos "frentes de onda" realmente son las vaguadas, activas convectivamente, en un tren de ondas bastante largo. Un promedio de 60 ondas tropicales son generadas cada a?o sobre el norte de ?frica. Sin embargo, el n?mero de ondas generadas no parece estar relacionado con el n?mero de ciclones tropicales que ocurre anualmente en el Atl?ntico.

Mientras s?lo un 60% de los ciclones tropicales del Atl?ntico, en las categor?as 1 y 2 de la escala de viento de Saffir-Simpson, tienen origen en las ondas tropicales, casi el 85% de los ciclones tropicales mayores (categor?as 3, 4 ? 5) provienen de una onda tropical (Landsea 1993). Se dice que casi todos los ciclones tropicales del Oc?ano Pac?fico Oriental pueden tener su origen en ?frica (Avila y Pasch 1995).

Se desconoce actualmente c?mo las ondas tropicales cambian de a?o en a?o, tanto en intensidad como en ubicaci?n, y c?mo esto pudiera afectar la actividad cicl?nica en el Atl?ntico y en el Pac?fico Oriental.