Volver a la P?gina de Definiciones B?sicas | Volver a la P?gina Principal de Preguntas Frecuentes Pregunta: A11) ?Qu? es el "ojo de la tormenta"? ?C?mo se forma y se mantiene? ?Qu? es la "pared del ojo"? ?Qu? son las "bandas en espiral"?

Contribuci?n de Chris Landsea con la ayuda de otras personas.

NOAA

El "ojo de un cicl?n tropical" es una regi?n con simetr?a casi circular, que se encuentra en el centro de un cicl?n tropical fuerte, donde se observa vientos leves y buen tiempo. Aunque los vientos sean leves en el eje de simetr?a del ojo, los vientos fuertes de la tormenta pueden extenderse y existir en el interior del ojo. El ojo de la tormenta produce t?picamente muy poca precipitaci?n, y pudiera dejar entrever cielos claros y dejar ver las estrellas. El ojo es la regi?n con la presi?n m?s baja a nivel de la superficie, y de las temperaturas m?s altas en la trop?sfera media. La temperatura en el ojo puede exceder 10? C [18? F], m?s a los 12 km [8 millas] de altura que la temperatura del medio-ambiente en la periferia de la tormenta, pero s?lo 0-2? C [0-3? F] m?s alta en la superficie (Hawkins y Rubsam 1968) en el cicl?n tropical. El ojo de la tormenta puede tener un di?metro de 8 a 200 km [5 a 120 millas], pero la mayor?a son t?picamente de 30-60 km [20-40 millas] (Weatherford y Gray1988).

El ojo est? rodeado o delimitado por la "pared del ojo del cicl?n", que est? conformada por nubes convectivas muy altas. Este anillo de simetr?a casi circular tambi?n posee los vientos m?s fuertes a nivel de la superficie en el cicl?n tropical. El aire desciende lentamente por el ojo del cicl?n, pero en la pared el flujo es mayormente ascendente, con porciones de corrientes ascendentes y descendentes, algunas moderadas y otras relativamente fuertes. Las temperaturas altas del ojo son debidas al calentamiento por compresi?n del aire descendente. La mayor?a de los sondeos de la columna de aire en el ojo muestran una capa de aire relativamente h?meda en la parte baja, y una inversi?n t?rmica sobre esta capa. Esta inversi?n es indicativa de que el aire descendente no llega hasta la superficie del oc?ano, sino que s?lo llega hasta aproximadamente los 1-3 km [1-2 millas] de la superficie.

El mecanismo exacto que genera el ojo es todav?a un tema controversial. Una explicaci?n posible es que el ojo es el resultado de un gradiente de presi?n veritcal que se asocia con el debilitamiento y dispersi?n radial del viento tangencial con la altura (Smith 1980). Otra hip?tesis sugiere que el ojo se forma cuando el calor latente es liberado en la pared, lo cual fuerza el flujo descendente del ojo (Shapiro y Willoughby 1982). Es probable que estas ideas no sean inconsistentes entre s?. En cualquiera de los casos, mientras que el aire desciende es comprimido y calentado, relativo al aire del mismo nivel fuera del ojo, lo cual lo hace flotable. Esta flotabilidad hacia arriba balancea aproximadamente el gradiente de presi?n hacia abajo, lo cual permitir?a que la fuerza residual o neta que promueve el aire descendente sea peque?a.

Otro aspecto de los ciclones tropicales que probablemente ayuda a formar y mantener el ojo es la fuerte convecci?n en la pared del ojo. La convecci?n en los ciclones tropicales est? organizada en las bandas de lluvia angostas y alargadas, que se orientan paralelas al viento horizontal. Como estas bandas de lluvia parecen tener un configuraci?n de espiral hacia el centro del cicl?n tropical, se les llama "bandas en espiral". A lo largo de estas bandas, la convergencia del viento se maximiza en los niveles m?s bajos, y consecuentemente el flujo es divergente en los niveles superiores de la tormenta. La circulaci?n del aire se establece con la convergencia de aire c?lido y h?medo en la superficie, que asciende por las bandas, para luego divergir en lo alto, y tambi?n descender a ambos lados de la banda de lluvia. El aire descendente se extiende por un ?rea mayor para radios mayores fuera o exteriores a la banda, pero se concentra para radios menores o interiores por el otro lado de la banda. El aire descendente se calienta adiab?ticamente, y estar? m?s seco. Estos efectos se intensifican para los radios menores, es decir, hacia el interior desde la banda, lo cual produce un gradiente radial agudo de la presi?n al cruzar la banda de lluvia. Debido a que la diferencia radial en la presi?n se establece por la diferencia radial en las temperaturas, que a su vez producen diferencias radiales en la densidad, con el aire c?lido siendo menos denso que el aire fr?o. Como la presi?n es menor para radios menores, los vientos tangenciales se intensifican en las regiones donde el gradiente de presi?n se hace mayor. Eventualmente, el aire fluye hacia el centro del cicl?n, y las bandas de lluvia circundan el ojo y conforman la pared del ojo (Willoughby 1979, 1990a, 1995).

Por lo tanto, el ojo aparece libre de nubosidad. Esto puede ser el resultado de una combinaci?n de un efecto centr?fugo que din?micamente extrae masa desde el ojo hacia la pared, y del aire que desciende en compensaci?n a la convecci?n del aire h?medo en la misma pared. Este tema es uno de gran inter?s investigativo para determinar cu?l es la causa primaria.

Doble Pared del Ojo de Tif?n Paka

Algunos de los ciclones tropicales m?s intensos muestran dos o m?s paredes conc?ntricas del ojo (Willoughby et al. 1982, Willoughby 1990a). Seg?n se forma la pared interior del ojo, las celdas convectivas que rodean la pared parecen organizarse en anillos. El ojo interno percibe eventualmente los efectos del aire descendente producido en compensaci?n a la pared conc?ntrica m?s exterior, lo cual debilita la pared m?s interna y la hace desaparecer, siendo reemplazada por la exterior. Los aumentos de presi?n debido a la destrucci?n de la pared interior ocurren m?s r?pido que el de reducir la presi?n al intensificar la pared exterior, y el cicl?n mismo se debilita durante un periodo breve.

?ltima vez el 13-agosto-2004.

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